過了年，轉眼天氣便暖和起來，無盡國三年一度的科舉在春寒料峭的日子裏悄然而來。

這段日子京城來了許多外來人，大多是參加科舉的考生。他們的到來使得長寧城的客棧生意一瞬間變的火爆起來，幾乎是店店滿員，就連平日裏生意冷清的小店也住滿了人。

侯府中，沈氏將林朗叫到身邊，殷殷叮囑：“朗兒，明日就是科考開始的日子了，準備的怎麽樣了？”

林朗聽聞沈氏的問話，實事求是道：“剛準備的兒子都準備了，只是對於科舉，再足夠的準備也是不夠的。”經過幾個月的學習苦讀，林朗比以往有進益了些，性子倒是一如既往的謙遜平和。

沈氏對於這個唯一的兒子，自然是看重的，也相信自己的兒子是最好的，於是笑著道：“那就好，以朗兒的勤奮定然拔得名次，明日就要下場，你今日多多休息，母親就不打擾你了。”

告別林朗後，沈氏並沒有回房，反而去了林家的祠堂。祠堂裏面供奉著林家的列祖列宗，沈氏在蒲團上跪下，表情誠摯。

“列祖列宗在天有靈，請保佑朗兒高中。”

……*……

“小姐，聽說二夫人去了祠堂，求祖先保佑大少爺高中呢。”繁花立在林顰兒身邊，一臉八卦。

“二夫人掌管中饋多年，斷不會如此善罷甘休，若是大少爺不中還好，若是真的高中，她豈不是要與小姐為難。”流年不乏擔憂的道。

林顰兒端起茶杯喝了一口，熱氣自她眼前飄散，使她有一種朦朧的神秘感：“大哥這幾個月準備充分，想來取得名次應是不難的。”

“若真是這樣，我們該怎麽辦？”若錦依舊是一樣的面無表情，只是眼神中多少透露出憂心。

林顰兒放下茶杯，笑靨如花：“我說大哥會取得名次，但前三甲，他未必有緣。我聽聞今年月風吟和秦燾也會參加，秦燾文采風流，月風吟才思敏捷，單這兩人便很難應付，更何況還有那麽多外來的考生。”

“那照小姐這麽說，大少爺是不會高中的了？”繁花的語氣頗有些幸災樂禍。

林顰兒淡淡的瞥了她一眼，繁花收斂了些神情，便聽林顰兒道：“大哥性子單純溫和，本就不適合官場，只是林家子嗣單薄，二哥又身子骨不好，大哥便少不得要承擔一些重擔。”

雖說如此，林朗本身的實力並不如出眾，今年又多了月風吟和秦燾這樣有力的競爭對手。對於月風吟為何會參加科舉，林顰兒隱約知道一些。據九重司的情報，月風吟的生母於年前過世了，據說是因為憂思過度，引發心病而死。

原以為月風吟會因此而頹廢，卻不料月風吟只是安靜的操辦月母的喪失，安靜的守孝，月母出殯後的第三天，月風吟主動找到月國公，要求參加今年的科舉，他說這是月母的遺願，月國公自然不會阻攔。

別人不知道，林顰兒卻是清楚，月母是月風吟的軟肋，有月母在一天，月風吟便要受月家挾制，以往月母堅持著不離開，一來是舍不得兒子，二來是月風吟沒有長大。

如今月風吟已經成長到令月母欣慰的程度，或許月母早知自己是月風吟的拖累，卻不舍得離開，但在經歷林顰兒一事後，看到月風吟因無能為力而傷心流淚，月母如何能不動容。

雖不知月母交與月風吟的最後一封信說了什麽，但月風吟不再沈寂，月家或許不再牢固如鐵板一塊，大廈即將傾頹。對於林顰兒而言，月家人如果能夠窩裏鬥是最好不過了。

“小姐，海公公來了。”就在林顰兒想的出神的時候，小海子回來了。

“小姐，杜伶已經有了近兩個月的身孕。”小海子先前暗中林顰兒的吩咐，給杜伶補身子，杜伶果然沒有辜負林顰兒的期望，竟然真的懷上了。

林顰兒露出一個溫軟的笑：“這可真是好事，錦繡，替我送點東西過去恭喜父親。”

“是。”

錦繡按照林顰兒吩咐，給林正送了兩千兩銀票，錦繡看著有些疑慮的林正，恭敬的道：“小姐說這兩千兩裏有近半年的俸祿，剩下的銀子是小姐孝敬老爺的，民間常道養兒防老，小姐雖不是兒子，卻也想略盡孝心，請老爺一定收下小姐的孝心。不僅如此，以後小姐的俸祿都會交給老爺。”

林正本來對林顰兒搶了他官位之事頗為不滿，然而，林顰兒今日的舉動倒叫林正有些動搖。他雖不能繼續做官，可俸祿卻一點不會少，不僅如此，林顰兒還讓人多送來一千多兩，眼下杜伶懷孕，正是需要進補的時候，林老侯爺家教極嚴，他能夠得到的銀子有限，眼下林顰兒送來的銀子正好解他眼下困境，真如久旱逢甘霖。

而且，他這個女兒如今掌著侯府的家，如果以後真有什麽事，他以她父親的身份，她總不會坐視不理。

林顰兒若知道今日的這一手，竟讓林正生出這麽多想法來，不知是何反應。不過不管如何，林正對林顰兒的態度到底好了許多，還特意向錦繡囑咐好好照顧林顰兒，倒真如慈父一般，若非錦繡心裏清楚林顰兒平日裏林正的關系，恐怕也要被他騙了。

回去後，錦繡將事情一五一十的告訴給林顰兒，語氣很有些不屑，卻礙著林正是林顰兒的爹，不敢多說什麽，想起林正溫和的態度，錦繡非但不高興，反而有些憂心：“小姐，恕奴婢直言，今日您出錢替大老爺解決了銀子問題，大老爺以後若有事說不定會盯上小姐。”錦繡這話就差說林正會貪得無厭了，而且錦繡竟然用上了盯字，可知對林家人多防備。

林顰兒倒是不怎麽擔心：“我現在幫他，是因為他對我有那麽點用處，等此事一過，他對我再無用處，所謂舍得舍得，有舍才有得，我如果在他那無所可得，為什麽要舍。”

林顰兒說的嘲諷，對林正更是絲毫沒有感情，只以價值論之，不僅對林正，對林家的人，林顰兒都是禮貌有餘，親近不足。林家人在林顰兒眼中，還不如錦繡幾個來的可親。

科舉這日，考場前人滿為患，林顰兒並沒有去，倒是繁花愛湊熱鬧，去觀了一會兒，回來將盛況對林顰兒一通描述。

科舉的七日對於考生而言，是不小的折磨，可對於林顰兒這種場外之人，卻是如白駒過隙。

聽說林朗出來的時候，臉色發青，腳步虛浮，好似喝多了酒一般。沈氏見他的樣子，想問的話都憋在喉嚨裏，不敢打擾林朗。

林朗如此，其他人也好不了多少，秦燾和月風吟回府後便屏退眾人，足足睡了兩天，才緩過神來。

半個月後的放榜，與林顰兒所料相差無幾，前三甲分別是月風吟、柳州才子劉顯、秦燾。至於林朗，雖沒擠進前三甲，卻得了個第五名，也算是不錯的成績。

然而，沈氏卻並不十分滿意，第五名也不錯，可是有前三甲珠玉在前，林朗便顯得有些黯淡無光。

前三甲除了劉顯是貧寒子弟，月風吟和秦燾都是貴族，況且兩人長相出眾，氣質超群，游街那日便吸引了無數女子，有些大膽的女子甚至將帕子、絹花往兩人身上拋。

秦燾一路掛著風流倜儻的笑，所過之處的女子都被他的笑容迷了去，而月風吟雖然面容清和，卻稍顯冷淡。只秦燾跟他說話的時候，他才會開口說上兩句話。即便這樣，那些女孩子還是被月風吟清風朗月般的氣質深深吸引。

這些都是林顰兒從繁花口中聽到的，自從有了妖孽，林顰兒的生活過的水深火熱之餘，倒是全然忘了與月風吟的過往。眼下從繁花口中聽到月風吟，也不過是個認識的人而已。

“想的這麽入神，莫不是後悔了？”妖孽涼薄帶著嘲諷的聲音從身後傳來，林顰兒聞言回頭，有些不解的問：“後悔什麽？”

染欲燼走到床邊，如在自家一般躺到床上，嗤嗤笑道：“月風吟如今是狀元，卻還缺個狀元夫人。”

林顰兒有些無奈的搖搖頭，反問道：“那你認為我該後悔嗎？”

染欲燼似笑非笑的看著林顰兒，半晌才開口：“你敢，即便是本座不要的東西，也容不得別人沾染，否則本座會毀了它。”

這倒確實是妖孽的作風，林顰兒不在意的笑笑：“我自然是不敢的，也不屑，好馬不吃回頭草，月風吟於我已經沒有任何意義，將他掛在心上的人不是我，是你。”林顰兒含笑看著染欲燼，妖孽不僅變態，還很霸道，只是總這般試探實在沒意思，不如索性說開。

染欲燼冷嗤了一聲，微微別開頭，似乎有些不滿被林顰兒擠兌，但不知為何，卻沒有出言反駁。

染欲燼極少傲嬌，本以為頂著那樣一張風華絕代的臉耍傲嬌會十分怪異，誰知倒是有一點可愛。

可愛？林顰兒甩了甩頭，她怎麽會覺得妖孽可愛。林顰兒笑著走上前，坐到染欲燼身邊，居高臨下的看著他：“千歲爺這是同顰兒鬧別扭嗎？”

染欲燼轉過頭，臉色沈沈：“別用那種對小孩子的語氣同本座說話，過兩日，會在行宮舉行慶祝宴，沐南洲會在慶祝宴上向皇帝提出娶你。”

“拖了幾個月，終於還是來了，只可惜，祖父他老人家註定要失望了。”

……*……。

在眾人的期待中，三年一度的慶祝宴終於來臨，來參加慶祝宴的除了皇室成員，各個官邸的朝臣官眷，還有此次科舉的前一百名。每次的慶祝宴最吸引人的是皇帝會親自宣布考中考生的去處，所以凡是能夠參加慶祝宴的考生無不挖空心思，希望得到皇帝青眼。

至於沒被選中的考生，還有第二條路，若能被皇帝所出的皇子相中，收到府上做個幕僚，也是不錯的。雖說奪嫡一事，九死一生，但富貴險中求，見識過名利場的人若想不動心，實在很難。

除了這兩種人，還有一種人，希望憑借自己的才學品貌被哪個官家小姐相中，做個上門女婿，得到岳家扶持，從而一點點往上爬。相比前兩種，這種選擇比較為人不齒，然而，富貴當前，名聲又算的了什麽，只要能夠過富貴日子，誰還在意這個。更何況，多年之後，熬死了岳父，自己當家做主，誰還會記得當年的事。

是以，每年的慶祝宴倒也算是一個小型的相看宴，不只那些考生有想法，一些官門府邸也會趁著這個機會，為自己的子弟相看親事，朝臣們則會憑借獨到的眼光拉攏一些可能對自己仕途有幫助的人。

不管眾人抱著何種目的，總之面上倒是一派和樂，言笑晏晏。

無盡帝穿著一身明黃繡九騰龍飛在天皇袍，威嚴盡顯，然而那眼下淡淡的烏青顯示著這個曾經叱咤一時的帝王已走向人生道路的盡頭。他朗朗開口，如同念祝禱詞一般：“今日在座的都是我無盡的棟梁之臣，和未來的國之希望，有眾卿輔佐，我無盡必會千歲萬代，這都是眾卿的功勞。”

“陛下英明，臣等不敢居功，祝陛下龍體康健，無盡千秋萬代。”

朝臣們紛紛跪下，靠後的家眷和考生見狀也都紛紛跪下，跟著眾人三呼萬歲。無盡帝高興的大笑：“都平身，今日是君臣同樂，大家不必拘禮。此次科舉，我無盡人才輩出，朕心甚慰，月風吟、劉顯、秦燾。”

無盡帝叫了前三甲上前，太監總管拿出早已準備好的聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：封月風吟為禮部右侍禦監太子少保，封劉顯為都察院左都禦史，封秦燾為大理寺少卿。”

“謝陛下隆恩。”三人一起跪下謝恩。

然後無盡帝又從前十名中挑了幾人封賞，林朗被派去內閣做小吏，是個六品小官，比林顰兒的五品低了兩級，對此，沈氏十分不滿意，又不敢露出抱怨的神情，只是心裏卻是將林顰兒恨上了。

林菲兒在的時候，就與林顰兒不對付，眼下林菲兒芳魂已逝，林顰兒卻活的好好的，若只是如此，也就罷了，她唯一的兒子卻比不上林顰兒一個小丫頭官職高，一想到這，沈氏便覺得方才向她道喜的那些人，眼神裏分明是嘲諷。

沈氏看著不遠處跟戶部官員站在一起的林顰兒，眼中閃過一道狠毒。

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